De aproape trei decenii, o echipă de scafandri și biologi marini de la British Antarctic Survey (BAS) explorează fundul oceanului în jurul stației Rothera, chiar și în lunile de iarnă, când apele sunt aproape complet înghețate. Aceasta reprezintă cea mai lungă evaluare continuă a vieții marine realizată vreodată în Oceanul Sudic, unul dintre cele mai puțin studiate ecosisteme ale planetei, notează Sky News.
Viața sub gheață
Profesorul Lloyd Peck, biolog marin și coordonator al cercetărilor subacvatice, explică: „Viața aici este diferită de la vară la iarnă. Studiind aceste schimbări pe tot parcursul anului, putem observa cum animalele intră într-o stare similară hibernării timp de șase luni.”
Munca echipei implică scufundări în ape aproape înghețate, protejați de costume etanșe, mănuși și căști speciale. Înainte de fiecare coborâre, scafandrii verifică prezența focilor leopard sau a balenelor ucigașe.
În ciuda pericolelor, cercetătorii au observat un fenomen remarcabil. În Ryder Bay, lângă Rothera, numărul balenelor a atins un nou record de peste 30 de exemplare, datorită retragerii ghețurilor și deplasării ecosistemelor marine spre sud.
Ecosistemul antarctic amenințat
„Pe măsură ce gheața marină se topește, speciile care se hrănesc cu ecosistemele din jurul gheții se deplasează odată cu ea,” spune profesorul Peck.
Cercetările echipei au arătat cum speciile marine răspund la încălzirea oceanelor, la reducerea gheții și la creșterea nutrienților. Analizele ghețarilor antici arată că perioadele calde din trecut au permis Oceanului Sudic să absoarbă mai mult carbon, ceea ce a ajutat la răcirea planetei.
Însă, schimbările actuale se desfășoară mult mai rapid. „Unele specii nu pot suporta nici măcar o încălzire de un grad pe parcursul a doi ani,” avertizează Peck. „Ecosistemul se dezechilibrează, numărul speciilor se schimbă, și nu știm dacă s-a atins deja un punct critic.”
Comentează