Deși pare un scenariu desprins din filmele despre formarea Pământului de acum milioane de ani, Africa trece chiar în acest moment printr-o schimbare radicală: continentul se rupe, efectiv, în două. Sub picioarele a milioane de oameni, forțe geologice uriașe sapă o crăpătură imensă care, în viitor, va lăsa loc unui ocean nou-nouț, informează Nature.
Totul se întâmplă de-a lungul unei „cicatrici” gigantice, lungă de 3.500 de kilometri, numită Riftul Est-African, care se întinde de la Marea Roșie până în Mozambic.
Ca să înțelegem fenomenul, trebuie să ne imaginăm că Africa nu este un bloc de piatră dintr-o singură bucată, ci mai degrabă un puzzle ale cărui piese au început să se depărteze una de cealaltă. Această falie uriașă se lărgește constant, pregătind terenul pentru o transformare geografică totală care va schimba harta lumii așa cum o știm.
Ce se întâmplă cu placa nubiană și placa somaliană
Piesa cea mai mare, placa nubiană, care susține majoritatea continentului, se deplasează spre vest. Piesa mai mică, placa somaliană, care include Cornul Africii – adică Etiopia, Kenya, Somalia –, trage spre est. Rezultatul este o îndepărtare încetinită.
Cele două plăci se mișcă una de alta cu o viteză imperceptibilă, dar constantă, de aproximativ 7 milimetri pe an. Este viteza cu care cresc unghiile dumneavoastră, dar la scara unui continent, este o forță irezistibilă care sfâșie scoarța terestră. De ce se rupe continentul exact în acest loc?
Punctul nevralgic se află în regiunea Afar din Etiopia, o zonă deșertică fierbinte. Este o joncțiune triplă, un loc unic în lume unde se întâlnesc trei sisteme de falii: riftul etiopian, Marea Roșie și Golful Aden.
Oamenii de știință știu de mult timp că scoarța terestră este anormal de subțire în această zonă, întinsă precum o gumă de mestecat înainte de a se rupe. Dar noi cercetări, publicate în special în Nature Geoscience, au dezvăluit motorul ascuns al acestei fracturi.
Regiunea se află deasupra unui panaș mantelic: o coloană masivă de rocă topită care urcă din adâncurile Pământului, încălzind și fragilizând scoarța de dedesubt.
Destinul Africii de Est este deja pecetluit din punct de vedere geologic
Emma Watts, geolog, descrie acest fenomen ca pe niște pulsații de magmă, asemănătoare bătăilor de inimă geologice, care împing în sus și forțează continentul să se fisureze. Destinul Africii de Est este deja pecetluit din punct de vedere geologic.
În depresiunea Afar, anumite zone se află deja sub nivelul mării. Doar bariere de pământ joase împiedică deocamdată Marea Roșie să se reverse acolo. Scenariul viitor este clar: falia va continua să se lărgească și să se adâncească.
Într-o zi, bariera naturală va ceda, iar apele Mării Roșii și ale Golfului Aden se vor revărsa în Valea Riftului, inundând Etiopia și Kenya pentru a crea o nouă mare interioară. Peste câteva zeci de milioane de ani, Africa de Est nu va mai face parte din continent.
Va deveni o imensă insulă-continent, navigând singură pe al șaselea ocean al Pământului. Asistăm, în timp real, la redefinirea hărții lumii.
Comentează