Cu ajutorul satelitului SMILE, dezvoltat de Agenţia Spaţială Europeană (ESA) şi a cărui lansare este programată joi, "bătălia" dintre vânturile solare şi scutul reprezentat de câmpul magnetic terestru va putea fi observată pentru prima dată din spaţiu, informează AFP, potrivit Agerpres.
SMILE - acronim pentru Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer - este o misiune elaborată şi realizată în colaborare cu Academia Chineză de Ştiinţe (ACS).
Satelitul va fi lansat joi, la ora 06:29 GMT, de la Centrul Spaţial Kourou din Guyana Franceză, cu ajutorul rachetei Vega-C, lansatorul uşor al ESA.
"Vrem să studiem prin intermediul lui SMILE relaţia dintre Terra şi Soare", a rezumat Philippe Escoubet, un cercetător participant la proiectul SMILE din partea ESA.
Vânturile solare se nasc din ejecţiile de masă coronală (CME) care se produc la suprafaţa Soarelui. Aceste ejecţii de plasmă determină fluxuri de particule care se propagă apoi până la Terra, cu o viteză ce poate atinge 2 milioane de kilometri/oră.
La contactul cu câmpul magnetic al planetei noastre, care acţionează ca un scut, aceste fluxuri sunt în mare parte deviate. Însă, atunci când vânturile solare sunt puternice, particule încărcate electric pătrund în atmosfera noastră şi interacţionează cu particulele din atmosferă, dând naştere binecunoscutelor aurore boreale.
Detectând razele X emise atunci când particulele încărcate ale vânturilor solare interacţionează cu particulele neutre din atmosfera terestră înaltă, oamenii de ştiinţă vor putea să studieze pentru prima dată din spaţiu acest scut protector al Pământului.
Meteorologie spaţială
Graţie lui SMILE, ei vor putea observa acest fenomen în două locuri privilegiate: magnetopauza, adică locul în care scutul reprezentat de câmpul magnetic deviază aceste vânturi solare, precum şi cuspidele polare, deasupra polilor, unde fotonii sunt vizibili sub formă de raze X, a explicat Dimitra Koutroumpa, o cercetătoare de la LATMOS, Laboratorul pentru Atmosferă şi Observaţii Spaţiale din cadrul Centrului Naţional de Cercetări Ştiinţifice (CNRS) din Franţa.
Când vânturile solare sunt deosebit de puternice, ele pot genera furtuni solare şi reprezenta un pericol pentru sateliţi şi alte dispozitive care gravitează în spaţiu în jurul Terrei, precum Staţia Spaţială Internaţională (ISS). Ele dereglează, de asemenea, sistemele de telecomunicaţii.
O mai bună definire a modelelor care guvernează meteorologia spaţială reprezintă, aşadar, o miză crucială pentru securitatea acestor instalaţii, precum şi un obiectiv ştiinţific de interes primordial.
Joi, satelitul SMILE va fi plasat mai întâi la altitudinea de 700 de kilometri, înainte de a-şi continua călătoria prin mijloace proprii, pentru a ajunge pe o orbită eliptică în jurul Terrei.
Astfel, el va survola Polul Sud al Pământului la altitudinea de doar 5.000 de kilometri - pentru a putea transmite informaţiile recoltate către baza O'Higgins din Antarctica -, însă va zbura şi la 121.000 de kilometri deasupra Polului Nord, obţinând în acest fel o vedere de ansamblu.
Acea orbită eliptică le va permite cercetătorilor să observe "regiuni importante din spaţiul apropiat de Terra timp de peste 40 de ore la rând", notează ESA.
Satelitul va transporta patru instrumente: un aparat de imagistică cu raze X (fabricat în oraşul Leicester din Regatul Unit), un aparat de imagistică UV, un analizor de ioni şi un magnetometru, fabricate de Academia Chineză de Ştiinţe.
Toate datele vor fi partajate şi disponibile atât pentru cercetătorii de la ESA, cât şi pentru cei de la Academia Chineză de Ştiinţe.
Satelitul SMILE va putea să colecteze primele date la doar o oră după plasarea sa pe orbită. El a fost conceput pentru a funcţiona timp de trei ani şi jumătate, o perioadă de funcţionare ce poate fi reînnoită o singură dată.
Comentează