O descoperire accidentală făcută de roverul Curiosity a atras atenția comunității științifice, după ce o rocă aparent banală de pe Marte s-a dovedit a ascunde un element rar întâlnit pe Planeta Roșie.
În mai 2024, roverul, cu o greutate de aproape 900 de kilograme, a trecut peste o formațiune fragilă din zona Gediz Vallis Channel, spărgând-o involuntar. În interior, cercetătorii au descoperit cristale galbene de sulf elementar, cunoscut și sub denumirea de pucioasă.
Este pentru prima dată când sulful este identificat pe Marte în forma sa pură, nu sub formă de sulfați, care sunt mult mai frecvenți și apar în urma interacțiunii cu apa.
„A găsi un câmp de roci din sulf pur este ca și cum ai descoperi o oază în deșert. Nu ar trebui să fie acolo”, a explicat Ashwin Vasavada, cercetător implicat în proiect, de la NASA Jet Propulsion Laboratory, potrivit Science Alert.
Descoperirea ridică semne de întrebare, deoarece formarea sulfului elementar necesită condiții geologice foarte specifice, despre care nu se știa că ar fi existat în această regiune marțiană. Mai mult, zona pare să conțină mai multe roci similare, ceea ce sugerează că sulful ar putea fi mai răspândit decât se credea.
Sulful este un element esențial pentru viață, fiind implicat în formarea unor aminoacizi necesari organismelor vii. Cu toate acestea, oamenii de știință subliniază că descoperirea nu indică în mod direct existența vieții pe Marte, ci mai degrabă completează tabloul condițiilor chimice și geologice ale planetei.
Canalul Gediz Vallis Channel este considerat o zonă-cheie pentru studiul trecutului marțian, fiind o fostă albie de râu care oferă indicii despre existența apei în urmă cu miliarde de ani.
Cercetările vor continua, iar următorul pas este să se înțeleagă cum a ajuns sulful pur în această regiune. Între timp, roverul Curiosity își continuă misiunea, colectând date care ar putea rescrie istoria geologică a planetei Marte.
Comentează