O boală periculoasă, cu simptome care păreau deja cunoscute, a indus în eroare specialiștii și a ascuns, pentru o perioadă, un virus diferit, relatează earth.com.
Ce se întâmplă atunci când o boală periculoasă pare una cunoscută, dar este provocată de un alt virus? Medicii din Bangladesh s-au confruntat recent cu o astfel de situație.
Pacienții prezentau simptome tipice pentru virusul Nipah, o boală cunoscută transmisă de lilieci. Testele au spus însă o altă poveste.
Oamenii de știință au descoperit un alt virus ascuns în spatele unor simptome similare, ceea ce ridică noi îngrijorări legate de transmiterea bolilor de la lilieci la oameni.
Un virus de liliac ascuns la vedere
Cercetătorii au identificat Pteropine orthoreovirus (PRV) în probe de exsudat faringian păstrate de la cinci pacienți din Bangladesh.
Medicii au suspectat inițial infecția cu virusul Nipah, deoarece febra, dificultățile de respirație, vărsăturile, oboseala și simptomele neurologice semănau cu cazuri anterioare de Nipah. Analizele de laborator au exclus însă această infecție.
Analizele genetice avansate au detectat material genetic PRV în probele pacienților. Cercetătorii au reușit, de asemenea, să cultive virusul viu din mai multe probe, confirmând că era vorba despre o infecție activă.
Studiul adaugă PRV pe lista tot mai mare a virusurilor transmise de lilieci care afectează oameni în Bangladesh.
Toți cei cinci pacienți consumaseră sevă crudă de palmier de curmal cu puțin timp înainte de apariția simptomelor. Liliecii frugivori vizitează frecvent recipientele în care se colectează seva, lăsând salivă sau excremente. Acest tip de contact creează o cale directă prin care virusurile pot ajunge în alimentația oamenilor.
De ce liliecii pot purta virusuri periculoase
Liliecii frugivori sunt gazde naturale pentru numeroase virusuri, fără să prezinte semne de boală. Virusuri precum rabia, Nipah, Hendra, Marburg și coronavirusuri înrudite cu SARS sunt asociate cu populații de lilieci.
PRV face parte din familia Orthoreovirus. Un virus înrudit, numit Nelson Bay virus, a fost identificat pentru prima dată în Australia, la sfârșitul anilor 1960.
PRV are materialul genetic împărțit în zece segmente distincte. Această structură permite amestecarea segmentelor între tulpini diferite atunci când un organism este infectat simultan cu mai multe variante – un proces numit rearanjare genetică (reassortment).
Acest proces poate modifica modul de transmitere al virusului sau severitatea bolii. Distanțele mari parcurse de liliecii frugivori favorizează deplasarea tulpinilor virale între regiuni și cresc șansele de amestec genetic.
„Rezultatele noastre arată că riscul de îmbolnăvire asociat cu consumul de sevă crudă de palmier de curmal depășește virusul Nipah”, a declarat Nischay Mishra, profesor asociat de epidemiologie la Columbia University Mailman School of Public Health.
„Acest lucru subliniază și importanța programelor de supraveghere cu spectru larg pentru identificarea și reducerea riscurilor pentru sănătatea publică generate de virusuri emergente transmise de lilieci.”
Boală severă asociată cu PRV
Documentele medicale arată că toți cei cinci pacienți au avut forme grave de boală. Patru au fost diagnosticați cu encefalită (inflamația creierului), iar un copil a prezentat convulsii febrile.
Simptomele au inclus confuzie, dificultăți de respirație, tulburări de mers și diminuarea stării de vigilență.
Evaluările efectuate la câteva luni după externare au arătat evoluții diferite. Unii pacienți s-au recuperat complet, în timp ce alții au continuat să acuze slăbiciune, confuzie sau probleme respiratorii. Un pacient a murit ulterior, în urma agravării unei afecțiuni neurologice.
În Malaysia și Indonesia, infecțiile cu PRV raportate anterior au provocat, de regulă, forme respiratorii ușoare. Formele mai severe observate în Bangladesh sugerează că pot exista infecții nediagnosticate în comunități.
Tahmina Shirin, directoarea Institute of Epidemiology, Disease Control and Research și a Centrului Național pentru Gripă din Bangladesh, afirmă:
„Un nou agent zoonotic provoacă complicații respiratorii și neurologice după consumul de sevă crudă de palmier de curmal, alături de infecția cu virusul Nipah.”
Descoperirea unui virus ratat până acum
Identificarea PRV a fost posibilă datorită unei metode numite viral capture sequencing, dezvoltată la Center for Infection and Immunity at Columbia University.
Această tehnică poate detecta, într-un singur test, material genetic aparținând tuturor virusurilor cunoscute care infectează vertebrate. Sensibilitatea este comparabilă cu testarea PCR standard, dar permite căutarea simultană a mii de tipuri de virusuri.
Cercetătorii nu au identificat alte cauze virale sau bacteriene în probe, ceea ce întărește legătura dintre PRV și boală.
Analizele genetice au arătat o mare similitudine între tulpinile identificate la pacienți și, de asemenea, cu tulpini detectate la lilieci frugivori din Asia și Africa.
Legătura dintre lilieci și infecția la om
Cercetări suplimentare, sprijinite de United States Department of Agriculture, au identificat tulpini de PRV foarte apropiate la lilieci frugivori care trăiesc în apropierea zonelor de unde proveneau pacienții, în bazinul fluviului Padma.
„Această cercetare oferă dovezi esențiale care leagă rezervoarele virale din rândul liliecilor de infecțiile la oameni”, a declarat Ariful Islam, epidemiolog la Charles Sturt University, din Australia.
„Lucrăm acum pentru a înțelege mecanismele prin care virusurile trec de la lilieci la oameni și la animalele domestice, precum și ecologia mai largă a virusurilor emergente transmise de lilieci în comunitățile din bazinul fluviului Padma.”
Comentează