Îmi amintesc că, în copilărie, m-am agățat de un anumit balon de petrecere pentru ceea ce mi s-a părut a fi ani întregi, scrie Leah Harper pentru The Guardian. Nu-mi amintesc cum sau de unde l-am obținut, dar inițial plutise sus, legănându-se de tavan, iar, în timp, și-a pierdut flotabilitatea, așezându-se pe covor. Totuși, când un prieten de familie a întrebat dacă ar trebui să spargă balonul care arăta acum trist, am presupus că glumea – ca atunci când un adult întreabă, în glumă, dacă ar trebui să mănânce ultima felie de tort de ziua ta – și am fost distrusă când a pus planul în aplicare. Nu-mi păsa că devenise murdar și parțial dezumflat – aveam balonul acela de ceea ce părea o eternitate.
Se pare că aceasta este problema cu multe baloane. Nu faptul că copiii mici și lipicioși s-ar putea atașa prea mult de ele, ci faptul că sunt adesea din plastic de unică folosință – și chiar și alternativele biodegradabile, cum ar fi baloanele din latex, nu se descompun rapid, ceea ce înseamnă că pot reprezenta un risc semnificativ pentru fauna sălbatică și mediu.
În 2019, oamenii de știință au descoperit că baloanele înghițite de păsările marine au o probabilitate mai mare de a le ucide decât alte tipuri de plastic – și totuși nu par să fi fost vizate în același mod ca, de exemplu, paiele de plastic.
De la tradiție la pericol ecologic
Dimpotrivă, decorurile cu baloane au devenit mai populare în ultimii ani, arcadele sau tunelurile de baloane fiind folosite nu doar la zile de naștere, ci și la evenimente variind de la petreceri pentru bebeluși până la deschideri de magazine. Lansările de baloane sunt folosite la petrecerile de Revelion și la petrecerile de absolvire, iar eliberarea baloanelor a rămas o tradiție – în special la înmormântări, unde eliberarea baloanelor umplute cu heliu semnifică despărțirea de o persoană dragă.
Dar a existat o oarecare rezistență împotriva boom-ului baloanelor – chiar și din partea celor din industrie. În februarie, vânzătoarea de baloane Naomi Spittles, care conduce Balloons by Naomi în Lincoln, a invocat motive de mediu când a refuzat să onoreze o comandă de 200 de baloane care urmau să fie eliberate la o comemorare. „Ce urcă trebuie să coboare, iar ele nu ajung în cer”, a declarat ea pentru BBC, solicitând în același timp interzicerea eliberării baloanelor în Marea Britanie.
„Mulți oameni întreabă: «De unde știi dacă baloanele tale sunt folosite pentru eliberarea în aer?»”, spune Spittles. „Dar dacă cineva comandă pentru o zi de naștere, va comanda baloane în formă de cifre sau un aranjament frumos – nu va comanda pur și simplu 50 de baloane cu heliu. Înțeleg că oamenii nu sunt în starea de spirit potrivită când sunt în doliu, dar când le explic motivele pentru care nu fac lansări de baloane, de obicei reacționează astfel: «Doamne, nici măcar nu mi-am dat seama.»”
Impactul global și reglementările actuale
Pentru a sensibiliza publicul, Spittles a postat pe Instagram despre decizia sa: „Am primit multe mesaje de mulțumire de la fermieri”, spune ea – deoarece animalele pot înghiți sau inhala baloanele. „O femeie mi-a trimis un mesaj să-mi spună că yorkshire terrierul ei s-a sufocat cu un balon în grădină. Nu ai niciun control asupra locului în care aterizează baloanele.” Se consideră că baloanele cu heliu pot atinge o înălțime de 10 km și pot parcurge distanțe semnificative: în 2012, unul lansat în Derby, Anglia, a fost găsit în Sydney, Australia, după ce a parcurs 10.000 de mile.
Asociația Națională a Artiștilor și Furnizorilor de Baloane sfătuiește acum membrii să „spună nu lansărilor” și oferă cutii de reciclare subvenționate prin TerraCycle. În Marea Britanie nu există o interdicție națională totală, deși peste 100 de autorități locale le-au interzis deja. În schimb, în SUA, Australia, Danemarca și Finlanda, restricțiile sunt mult mai severe, eliberarea lor fiind adesea tratată sub incidența legilor privind aruncarea deșeurilor.
Istoria și influența celebrităților
Baloanele nu au fost mereu accesorii de petrecere. Primele versiuni din cauciuc au fost realizate de Michael Faraday în 1824 pentru uz de laborator. Până în 1873, New York Times prezicea succesul lor în divertisment deoarece „sunt ieftine, colorate, iar oamenilor le place să privească lucrurile zburând”. Popularitatea lor modernă este însă alimentată masiv de social media.
„Popularitatea baloanelor a crescut cu siguranță – doar pentru că vedetele le folosesc”, spune Spittles. De la Khloe Kardashian, care a umplut un dormitor întreg cu baloane, până la Harry Kane sau Selena Gomez, imaginile cu decoruri extravagante de pe TikTok și Instagram au transformat baloanele într-un accesoriu obligatoriu pentru orice eveniment, de la logodne la „gender reveal”. Totuși, baloanele din folie (Mylar), apărute în anii '70, sunt și mai problematice, fiind bune conductoare de electricitate și total non-biodegradabile.
Mitul produselor „biodegradabile” și consumul de heliu
Organizația Balloons Blow luptă de 15 ani împotriva acestui fenomen, numind eliberarea baloanelor „aruncarea unor capcate moarte în mediu”. „Baloanele din latex sunt comercializate în mod fals ca fiind biodegradabile. Fabricate cu adaos de substanțe chimice și coloranți, acestea rezistă ani de zile”, spune Danielle Vosburgh. Un studiu din 2020 a confirmat că baloanele „100% biodegradabile” rămân intacte chiar și după 16 săptămâni în compost industrial, ceea ce reprezintă o formă de greenwashing.
Mai mult, utilizarea heliului pentru divertisment este criticată deoarece acesta este o resursă finită, vitală pentru tehnologii medicale precum scanerele RMN. Chimistul Peter Wothers avertiza încă din 2012 că generațiile viitoare nu vor înțelege cum am putut irosi un gaz atât de prețios pentru obiecte de petrecere care ajung, în final, să sufoce fauna marină și terestră.
Alternative creative pentru un viitor curat
Datele din raportul State of Our Beaches 2025 arată că aproape 40% dintre plajele din Marea Britanie sunt afectate de deșeuri provenite din baloane. În acest context, experții propun alternative sustenabile. Lizzie Price (MSC) sugerează utilizarea fanioanelor colorate, a steagurilor sau a bannerelor reutilizabile. Bulele de săpun sunt, de asemenea, o alternativă excelentă, mai ales dacă sunt luminate cu lanterne noaptea pentru un efect spectaculos.
Pentru momentele comemorative, se recomandă plantarea de copaci, instalarea unor bănci memoriale sau utilizarea „bombelor cu semințe” de flori sălbatice. De asemenea, dansurile cu panglici sau pompoanele de hârtie pot oferi aceeași notă festivă fără a polua mediul. „Nu este nevoie de niciun tip de balon care să contribuie la umplerea și mai mare a gropilor de gunoi”, conchide Danielle Vosburgh. Poate că este, într-adevăr, timpul să renunțăm definitiv la ele.
Comentează