Un scandal de amploare zguduie Marea Britanie, după ce autoritățile au admis că au pierdut urma a peste 370.000 de beneficiari ai împrumuturilor universitare, care datorează statului aproape 13 miliarde de lire sterline. În centrul controversei se află și cetățeni români, invocați explicit de parlamentari britanici în contextul unor acuzații de „escrocherie la scară industrială”, prin care sistemul de credite pentru studenți ar fi fost exploatat fără intenția de rambursare. Datele provin de la Student Loans Company, instituție care recunoaște că nu mai poate verifica situația financiară sau profesională a sutelor de mii de foști studenți, alimentând presiunile politice pentru deschiderea unei anchete oficiale și pentru înăsprirea regulilor de acces la finanțare universitară.
Au apărut acuzații că absolvenții „escrochează” sistemul de împrumuturi pentru studenți cu miliarde de lire sterline, deoarece autoritățile afirmă că au pierdut urma a sute de mii de clienți, potrivit unui material pulicat de Daily Mail, preluat de Rador Radio România.
Compania de Împrumuturi pentru Studenți (SLC) a admis că nu are detalii despre statutul de angajare sau financiar al mai bine de 370.000 de beneficiari, care îi datorează în total aproape 13 miliarde de lire sterline.
Mulți dintre ei sunt studenți din UE care s-au întors acasă ori britanici care au emigrat. Alții s-ar putea să nu lucreze, să solicite ajutoare sociale sau să nu câștige suficient pentru a rambursa banii.
Experții avertizează că „scurgerea” absolvenților din schema de rambursare a împrumuturilor i-ar putea pune pe contribuabili în postura de a suporta ei consecințele.
Sute de mii de absolvenți „dispăruți” din evidențele statului britanic
Nick Hillman, director al Institutului de Politici pentru Învățământul Superior (HEPI), a declarat: „Aceste cifre mari arată un potențial uriaș de scurgere din sistemul de împrumuturi pentru studenți.” „Am văzut în ultimele săptămâni cât de supărați sunt absolvenții că trebuie să plătească atât de mult pentru propria lor educație, dar cineva va trebui în cele din urmă să plătească factura și pentru aceia care dispar complet din sistem.”
Hillman a le-a propus decidenților să „se uite la Noua Zeelandă”, unde sunt impuse „penalități aspre pentru plățile întârziate” celor care nu rambursează banii datorați.
Parlamentarul independent Rupert Lowe, cel care a obținut cifrele printr-o interpelare parlamentară, susține că e necesară o investigație pentru a se stabili dacă sistemul de împrumuturi universitare este „escrocat” de studenți străini care nu mai înapoiază banii.
Românii, în centrul unei investigații privind împrumuturile universitare
Lowe a declarat: „Vreau să știu exact câți dintre acești studenți pierduți sunt cetățeni străini.” „Cred că avem de-a face cu o escrocherie la scară industrială încă în curs, prin care străini, în special din România, iau împrumuturi cu intenția de a nu le înapoia vreodată. Îi cer guvernului să deschidă o investigație completă, iar apoi să restricționeze eligibilitatea împrumuturilor pentru studenți numai la cetățenii britanici. Miliarde și miliarde dispărute. Cine e răspunzător? Cine a fost concediat? Unde e investigația?Vorbim de incompetență crasă, în cel mai bun caz, de fraudă industrială în cel mai rău. Trebuie să existe consecințe severe.”, a punctat Lowe.
Richard Fuller, purtătorul de cuvânt al conservatorilor pe probleme de educație, a declarat pentru Telegraph că se teme că contribuabilul ar putea fi cel care va achita această „notă colosală”.
El a mai adăugat: „Fiecare bănuț al contribuabililor și fiecare împrumut suplimentar acordat în numele contribuabililor noștri ar trebui gestionat cu aceeași seriozitate și grijă cu care și cetățenii noștri își gestionează finanțele gospodăriei proprii.”
Presiune politică pentru anchetă: „escrocherie la scară industrială”
În decembrie valoarea totală a tuturor împrumuturilor restante de rambursat era de 226 miliarde de lire sterline. Prin urmare, împrumuturile de 12,8 miliarde de lire pentru care veniturile absolvenților nu pot fi verificate reprezintă un pic sub 5,7% din total. Iar cei 376.410 absolvenți ale căror venituri nu sunt verificate reprezintă unul din 15 sau 6,64% din cei 5,7 milioane de studenți sau absolvenți cu împrumuturi restante.
SLC a negat că toți clienții neverificați sunt concomitent și „dispăruți”- susținând și că s-ar putea ca pentru unii dintre ei să nu fie necesar să-și ramburseze împrumutul.
Pe de altă parte, SLC a și admis că e posibil ca unii dintre ei să fi plecat în străinătate. Organizația a declarat că clienții ei sunt obligați s-o informeze dacă pleacă în străinătate pentru mai mult de trei luni – ceea ce înseamnă că unii absolvenți s-ar putea afla în această perioadă de trei luni.
La începutul săptămânii a apărut informația că Keir Starmer „le-ar putea oferi studenților din UE taxe de școlarizare reduse”. Premierul a fost avertizat că universitățile britanice ar putea pierde 580 de milioane de lire dacă le-ar face reducere tinerilor sub 30 de ani din UE care studiază în Regat.
Cum funcționează creditele universitare
După Brexit studenții din UE achită taxa mai mare pentru studii internaționale, 11.400-32.000 de lire pe an, comparativ cu taxa pentru studenții britanici de 9.535 de lire. Însă UE face presiuni asupra guvernului a reduce taxele pentru studenții din UE, parte a unui acord propus pentru mobilitatea tinerilor.
Premierul Keir Starmer a fost de acord cu „schema de experimentare pentru tineret” ca parte a acordului său de tip „reset” al Brexitului, care le va permite tinerilor din UE de 18-30 de ani să locuiască, lucreze și studieze în Regat. Negocierile privind acordul, care le va permite și tinerilor britanici să locuiască, lucreze și studieze în UE, s-au împotmolit din cauza problemei taxelor de școlarizare.
Partidul Laburist va fi reticent să le acorde reducere studenților din UE, dat fiind că absolvenții britanici continuă să se confrunte cu o datorie imensă acumulată din cauza creditelor studențești.
Un nou sondaj realizat de YouGov arată că mai mult de patru din 10 britanici (44%) consideră că guvernul ar trebui să anuleze parțial sau integral datoria studențească. Sondajul a mai arătat că trei sferturi (76%) din respondenți consideră că rata dobânzii de 6% la unele împrumuturi studențești e prea mare. Două treimi (68%) au declarat că taxele de școlarizare de 9.000 de lire pe an pentru studenții din Anglia sunt prea mari.
Mii de români, în centrul suspiciunilor de fraudă
Scandalul actual readuce în prim-plan o investigație majoră publicată anul trecut de presa britanică, potrivit căreia mii de cetățeni români ar fi implicați într-o schemă de exploatare a sistemului de împrumuturi universitare din Regatul Unit. Ancheta a arătat că numeroși solicitanți s-au înscris la colegii mici, francizate de universități britanice, fără intenția reală de a urma cursurile, ci doar pentru a accesa împrumuturi consistente, pe care ulterior nu le-au mai rambursat.
Potrivit documentelor analizate de jurnaliști și surselor din cadrul SLC și al autorităților educaționale, cererile din România au crescut exploziv, de la câteva mii în urmă cu un deceniu la zeci de mii anual, depășind semnificativ numărul solicitărilor din alte state UE. Oficialii britanici au vorbit despre „recrutare organizată”, inclusiv prin rețele sociale, unde cursurile erau promovate ca fiind accesibile fără cerințe academice sau lingvistice reale.
Colegii francizate, veriga slabă a sistemului
Investigația a indicat că multe dintre fraude ar fi fost posibile din cauza modelului universitar francizat, care a permis unor furnizori privați să înscrie masiv studenți cu verificări minime. În unele cazuri, studenții abandonau cursurile imediat după primirea primei tranșe de bani, pentru ca ulterior să se reînscrie și să obțină noi împrumuturi. Autoritățile au identificat cereri suspecte, documente false și adrese duplicate, iar profiturile unor colegii au crescut spectaculos în doar câțiva ani.
Presiune politică pentru anchetă și restricții
În contextul noilor date, parlamentarul independent Rupert Lowe a cerut deschiderea unei investigații complete pentru a stabili câți dintre beneficiarii „dispăruți” sunt cetățeni străini și a acuzat existența unei „escrocherii la scară industrială”. De asemenea, experți precum Nick Hillman, directorul Institutului de Politici pentru Învățământul Superior, avertizează că „scurgerea” absolvenților din sistem riscă să transforme împrumuturile neplătite într-o povară directă pentru bugetul public.
Comentează