Trei cranii de Homo erectus descoperite anterior în China au o vechime de aproape 1,8 milioane de ani, cu aproximativ 600.000 de ani mai vechi decât se credea iniţial, arată un studiu publicat miercuri (18 februarie) în revista Science Advances, transmite Live Science.
Astfel, craniile Yunxian din provincia Hubei sunt cea mai veche dovadă a existenţei hominizilor în Asia de Est, potrivit cercetării, scrie Agerpres.
Co-autorul studiului, Christopher Bae, profesor de antropologie la Universitatea din Hawaii, Manoa, a declarat pentru Live Science într-un e-mail că a simţit "o surpriză absolută" când a văzut pentru prima dată rezultatele analizei. Această vârstă mai veche ar putea forţa experţii să regândească data şi regiunea în care a apărut pentru prima dată H. erectus, despre care se credea că a avut loc acum aproximativ 2 milioane de ani în Africa.
"Ceea ce înseamnă acest lucru este că trebuie să luăm în considerare împingerea originii Homo erectus înapoi la aproximativ 2,6 milioane de ani în urmă", a precizat Bae.
H. erectus a fost mult timp considerat prima rudă a omului care a părăsit Africa, fosilele vechi de 1,78 milioane până la 1,85 milioane de ani găsite la situl Dmanisi din Georgia fiind cele mai vechi dovezi ale prezenţei oamenilor în Asia. Însă uneltele de piatră descoperite în două situri din China, datate de acum 2,1 milioane şi, respectiv, 2,43 milioane de ani, au complicat această imagine, deoarece acestea sunt anterioare teoriei experţilor despre momentul originii H. erectus.
Data exactă a celor trei cranii Yunxian, care au fost găsite între 1989 şi 2022, a fost mult timp dezbătută, dar anterior se considera că acestea au o vechime de aproximativ 1 milion de ani, pe baza vârstei dinţilor de animale găsiţi în apropiere, deşi un studiu le-a datat la aproximativ 1,1 milioane de ani folosind rezonanţa electronică de spin şi datarea în serie cu uraniu. Aşadar, atunci când a apărut oportunitatea de a încerca o nouă tehnică de datare la sit, Bae şi colegii săi au considerat că este o bună ocazie de a relua dezbaterea.
Echipa lor a folosit o tehnică numită datarea cosmogenică a mormintelor cu nuclizi pentru a determina vârsta cuarţului găsit în straturile de sedimente unde au fost găsite craniile. Această tehnică de datare măsoară timpul de înjumătăţire a doi izotopi - Aluminiu-26 şi Beriliu-10 - pentru a determina cât timp a trecut de când cuarţul a fost expus la razele cosmice.
Această metodă de datare a dezvăluit că fosilele de hominizi aveau o vechime de aproximativ 1,77 milioane de ani, fiind cu 600.000 de ani mai vechi decât cea mai veche vârstă propusă anterior pentru sit, conform lui Bae.
Deoarece noua dată este mai tânără decât uneltele de piatră descoperite în alte părţi ale Chinei, există încă un decalaj mare de timp de aproximativ 600.000 de ani între cele mai vechi dovezi fosile şi cele mai vechi unelte descoperite, a adăugat el.
Dar, deoarece această dată este apropiată în timp de fosilele de la Dmanisi din Georgia, rezultatele sugerează că H. erectus s-a deplasat relativ repede prin Asia, a spus Bae. Mărimea şi forma craniilor Yunxian arată însă că aceşti hominizi aveau creiere mai mari decât cele găsite în Dmanisi, în ciuda faptului că aveau o vârstă relativ similară. "Acest lucru indică o variaţie importantă a hominizilor timpurii din afara Africii", a declarat pentru Live Science, într-un e-mail, Karen Baab, profesor de anatomie la Universitatea Midwestern din Arizona, care nu a fost implicată în noul studiu.
Chris Stringer, paleoantropolog la Muzeul Naţional de Istorie din Londra, care nu a fost implicat în noul studiu, a declarat pentru Live Science într-un e-mail că "ar fi într-adevăr remarcabil" dacă craniile Yunxian ar avea o vechime de aproape 1,8 milioane de ani, dar "plasarea Yunxian la o vârstă atât de mare l-ar scoate complet din sincron cu restul registrului fosil".
Conform lucrărilor anterioare ale lui Stringer şi colegilor săi, fosilele Yunxian ar putea aparţine unui grup care a dat naştere denisovenilor, despre care modelul lor sugerează că au apărut acum aproximativ 1,2 milioane de ani.
Comentează